Matera è stata considerata per molti anni il "polo del salotto" mondiale. Questa definizione si deve ad una forte crescita industriale avvenuta durante gli anni ottanta - novanta che ha permesso lo sviluppo di molte aziende di produzione di arredi da soggiorno, prevalentemente divani. Tra le più famose aziende del settore spiccano i nomi di Natuzzi (Divani & Divani), Nicoletti e Calia. Il trend positivo della produzione degli ultimi anni novanta, è rallentato considerevolmente con la crescita dei mercati asiatici, oggi principali concorrenti. Il trend negativo dell'economia materana è aumentato con la chiusura definitiva del pastificio Barilla nel 2006. Questo procedimento è stato aiutato soprattutto dalla mancanza di arterie autostradali e dall'assenza nella provincia lucana (unica in Italia ad esserne priva) della ferrovia di stato, ostacolando così le attività produttive e di distribuzione non solo della Barilla, ma delle altre piccole medie imprese del materano e del circondario.

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